Noches Mundiales: Canada abre los dieciseisavos y alcanza los octavos, Eustaquio decide en el descuento. Esta noche, Brasil y Alemania

Arranca la fase de eliminacion directa y quien hace historia es Canada. En Los Angeles los anfitriones doblegan 1-0 a Sudafrica con un gran gol de Stephen Eustaquio en pleno descuento (90'+2') y se convierten en el primer equipo en los octavos del primer Mundial de 48 selecciones. Noche de regresos ilustres, con Alphonso Davies de nuevo sobre el cesped. Desde esta noche, hora italiana, entran al cuadro los pesos pesados: Brasil-Japon, Alemania-Paraguay y Paises Bajos-Marruecos.

En el Los Angeles Stadium de Inglewood, la fase de eliminacion directa se abrio con noventa minutos de tension y una sentencia en el descuento. Sudafrica y Canada, en el primer partido de eliminacion directa de su historia en los Mundiales, se neutralizaron hasta el 90'+2', cuando Stephen Eustaquio bajo el balon con el pecho al borde del area y lo solto de volea, colocandolo en el angulo lejano a espaldas de Ronwen Williams. Termino 1-0: Canada es el primer equipo en clasificarse a los octavos de este Mundial de 48 selecciones y, para los Canucks, es la primera vez entre los mejores dieciseis.

Fue la noche de los regresos para los anfitriones. El tecnico Jesse Marsch manejo con prudencia a Alphonso Davies, recuperado de la lesion muscular que le hizo perderse la fase de grupos: la estrella del Bayern entro a un cuarto de hora del final, su estreno en el torneo, mientras el brazalete de capitan se quedo en el brazo de Eustaquio. Y el centrocampista del Porto se llevo la portada tambien por lo que construyo: cinco ocasiones creadas a balon parado, record igualado en un partido de eliminacion directa de los Mundiales. Sudafrica, ordenada y siempre combativa, aguanto y genero peligro, pero se desplomo en el final: para los Bafana Bafana, en su primera fase de eliminacion directa de la historia, es un golpe cruel.

Al final del partido Marsch reunio a los suyos y los llamo 'heroes canadienses', subrayando el peso de los regresos de Davies y Moise Bombito: 'Alphonso es un factor diferencial, aporta calidad y una sacudida, y los rivales siempre tienen que preocuparse por el.' Mientras en Toronto las fan zones estallaban de alegria, Canada disfruta de un hito historico y ahora espera a su rival de octavos: saldra del duelo de esta noche entre Paises Bajos y Marruecos, en Monterrey.

Pero es desde esta noche cuando el cuadro se enciende de verdad. Se empieza a las 19 horas italianas con Brasil-Japon en el NRG Stadium de Houston: la Seleccion pentacampeona del mundo, impulsada por los cuatro goles de Vinicius Junior y dirigida por Carlo Ancelotti, parte como clara favorita ante el Japon de Hajime Moriyasu (el historial es de 13-1 para los verdeamarelos). A las 22.30 el Gillette Stadium de Boston acoge Alemania-Paraguay, mientras a las 3 de la madrugada italiana el Estadio BBVA de Monterrey enfrenta a Paises Bajos y Marruecos, semifinalista sorpresa en 2022: quien gane se mide a Canada en octavos. Y manana no habra respiro, con Costa de Marfil-Noruega, Francia-Suecia y Mexico ante Ecuador en el Estadio Azteca.

Seguimos, noche a noche. Nos leemos manana al amanecer.

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