Notti Mondiali: il Canada apre i sedicesimi, Eustaquio firma gli ottavi nel recupero. Stasera Brasile e Germania

Comincia la fase a eliminazione diretta e a fare la storia e il Canada. A Los Angeles i padroni di casa piegano 1-0 il Sudafrica con un gran gol di Stephen Eustaquio in pieno recupero (90'+2') e diventano la prima squadra a centrare gli ottavi del primo Mondiale a 48 squadre. Notte di rientri eccellenti, con Alphonso Davies di nuovo in campo. Da stasera, ora italiana, entrano nel tabellone i pesi massimi: Brasile-Giappone, Germania-Paraguay e Olanda-Marocco.

Al Los Angeles Stadium di Inglewood la fase a eliminazione diretta si apre con un brivido lungo novanta minuti e una sentenza nel recupero. Sudafrica e Canada, alla prima sfida a eliminazione diretta della loro storia ai Mondiali, si annullano fino al 90'+2', quando Stephen Eustaquio si stampa il pallone sul petto al limite dell'area e lo lascia partire al volo, infilandolo nell'angolo lontano alle spalle di Ronwen Williams. Finisce 1-0: il Canada e la prima nazionale a qualificarsi per gli ottavi di questo Mondiale a 48 squadre e, per i Canucks, e la prima volta in assoluto tra le migliori sedici.

E' stata la notte dei ritorni per i padroni di casa. Il ct Jesse Marsch ha gestito con prudenza Alphonso Davies, recuperato dal problema muscolare che gli aveva fatto saltare la fase a gironi: la stella del Bayern e entrata a un quarto d'ora dalla fine, esordio nel torneo, mentre la fascia da capitano e rimasta sul braccio proprio di Eustaquio. E il centrocampista del Porto si e preso la copertina anche per quello che ha costruito: cinque palle gol create su calcio piazzato, record eguagliato in una gara a eliminazione diretta dei Mondiali. Il Sudafrica, ordinato e mai domo, ha retto e si e fatto vedere, ma e crollato nel finale: per i Bafana Bafana, alla prima fase a eliminazione diretta della loro storia, e una beffa atroce.

A fine partita Marsch ha radunato i suoi e li ha chiamati 'eroi canadesi', sottolineando il peso dei rientri di Davies e Moise Bombito: 'Alphonso e un fattore, porta qualita e una scossa, e gli avversari devono sempre preoccuparsi di lui'. Mentre a Toronto le fan zone esplodevano di gioia, il Canada si gode un traguardo storico e ora aspetta la sua avversaria agli ottavi: uscira dalla sfida di stanotte tra Olanda e Marocco, in programma a Monterrey.

Ma e da stasera che il tabellone entra nel vivo. Si parte alle 19 con Brasile-Giappone all'NRG Stadium di Houston: la Selecao cinque volte campione del mondo, lanciata dai quattro gol di Vinicius Junior e dalla mano di Carlo Ancelotti, parte nettamente favorita contro il Giappone di Hajime Moriyasu (testa a testa storico 13-1 per i verdeoro). Alle 22.30 il Gillette Stadium di Boston ospita Germania-Paraguay, mentre alle 3 della notte italiana l'Estadio BBVA di Monterrey mette di fronte Olanda e Marocco, semifinalista a sorpresa nel 2022: chi passa trova il Canada agli ottavi. E domani non si respira, con Costa d'Avorio-Norvegia, Francia-Svezia e il Messico all'Estadio Azteca contro l'Ecuador.

Si va avanti, una notte alla volta. Ci risentiamo domani all'alba.

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