Noches Mundiales: Merino al 91' apaga el Mundial de Ronaldo, Belgica arrasa a Estados Unidos. Esta noche Argentina-Egipto y Suiza-Colombia cierran los octavos

Noche de despedidas y de confirmaciones. En Arlington, Espana elimina a Portugal con un gol de Mikel Merino en el primer minuto del descuento (0-1) y cierra el ultimo acto mundialista de Cristiano Ronaldo, que se fue entre lagrimas. En Seattle, Belgica golea 4-1 a los coanfitriones Estados Unidos, guiada por el doblete de De Ketelaere, en una noche envenenada por el caso Balogun. En cuartos sera Espana-Belgica. Desde esta noche, hora italiana, Argentina-Egipto y Suiza-Colombia completan los octavos.

Se empieza en el AT&T Stadium de Arlington, donde se vive una despedida que pesa como una final. Espana y Portugal se neutralizan casi todo el partido: la Roja desperdicia una clara con Oyarzabal, habilitado mano a mano por Dani Olmo, mientras Portugal estrella un balon en el poste con un disparo desviado de Nuno Mendes. Parece la noche de los lamentos, hasta que en el primer minuto del descuento de la segunda parte aparece Mikel Merino: asistido en profundidad por el recien entrado Ferran Torres, el centrocampista del Arsenal bate a Diogo Costa por el palo cercano y firma el 0-1 que vale los cuartos. Espana llega a seis porterias a cero consecutivas —nunca nadie lo habia logrado en la historia de los Mundiales— y aun no ha encajado en el torneo. Para Cristiano Ronaldo, en cambio, es el final: a los 41 anos se despide de su sexto y ultimo Mundial, entre lagrimas, unico portugues que remato a puerta.

Mucho mas contundente el veredicto de Seattle. En el Lumen Field, Belgica liquida a Estados Unidos con un rotundo 4-1. Abre Charles De Ketelaere al 9', listo para aparecer en el pase filtrado de Raskin; pero al 31' Malik Tillman empata para los locales con un libre directo desviado, tras una falta provocada por el propio Balogun. El espejismo dura apenas dos minutos: al 33' De Ketelaere se eleva sobre el centro de Trossard y firma el doblete. En la segunda parte un enredo del portero Freese allana el 3-1 de Hans Vanaken (57'), antes del sello de Romelu Lukaku al 90'+3'. Belgica vuela a cuartos; los coanfitriones estadounidenses caen en octavos ante su propia aficion.

Dos historias mandan en el despertar. La primera es el adios de Ronaldo: 'Es normal, triste, salir asi del Mundial. Pero lo di todo, di lo mejor de mi, y me voy con la conciencia tranquila', dijo el capitan portugues, dejando abierto su futuro. La segunda es el lio diplomatico alrededor de Folarin Balogun: expulsado el 1 de julio ante Bosnia y por tanto sancionado, el delantero estadounidense acabo jugando despues de que el presidente Donald Trump telefoneara a Gianni Infantino para pedir la revision de la roja. La FIFA suspendio la sancion, la UEFA hablo de 'linea roja superada' y Belgica se declaro 'atonita'. No cambio nada en el marcador, pero el caso dara que hablar mucho tiempo.

Pero los octavos aun no han terminado. Desde esta noche, hora italiana, el cuadro se completa. A las 18:00 en Atlanta, la Argentina de Lionel Messi mide a Egipto, con la campeona del mundo vigente a la caza del billete a cuartos; a las 22:00 en Vancouver, Suiza se cruza con Colombia. Las ganadoras se veran el domingo en Kansas City en el ultimo cuarto del programa. El resto del cuadro ya esta definido: el jueves Francia-Marruecos en Boston, el viernes Espana-Belgica en Los Angeles, el sabado Noruega-Inglaterra en Miami.

Seguimos, noche a noche. Nos leemos manana al amanecer.

TransferBeat agrega noticias de mercado citando las fuentes originales. Noticia en desarrollo.