Notti Mondiali: Merino al 91' spegne il Mondiale di Ronaldo, il Belgio travolge gli USA. Stasera Argentina-Egitto e Svizzera-Colombia chiudono gli ottavi

Notte di addii e di conferme. Ad Arlington la Spagna elimina il Portogallo con un gol di Mikel Merino al primo minuto di recupero (0-1) e cala il sipario sull'ultimo Mondiale di Cristiano Ronaldo, uscito in lacrime. A Seattle il Belgio dilaga 4-1 sugli Stati Uniti co-padroni di casa, trascinato dalla doppietta di De Ketelaere, in una serata avvelenata dal caso Balogun. Ai quarti sara Spagna-Belgio. Da stasera, ora italiana, Argentina-Egitto e Svizzera-Colombia completano gli ottavi.

Si parte dall'AT&T Stadium di Arlington, dove va in scena un addio che pesa quanto una finale. Spagna e Portogallo si annullano per quasi tutta la partita: la Roja spreca con Oyarzabal, lanciato a tu per tu da Dani Olmo, mentre il Portogallo colpisce un legno con una conclusione deviata di Nuno Mendes. Sembra la notte dei rimpianti, finche al primo minuto di recupero della ripresa non entra in scena Mikel Merino: servito in verticale dal neoentrato Ferran Torres, il centrocampista dell'Arsenal buca Diogo Costa sul primo palo e firma lo 0-1 che vale i quarti. La Spagna sale a sei clean sheet consecutivi — nessuno c'era mai riuscito nella storia dei Mondiali — e non ha ancora subito gol nel torneo. Per Cristiano Ronaldo, invece, e la fine: a 41 anni saluta il suo sesto e ultimo Mondiale in lacrime, unico portoghese a trovare lo specchio della porta.

Molto piu netto il verdetto di Seattle. Al Lumen Field il Belgio archivia la pratica Stati Uniti con un perentorio 4-1. Apre Charles De Ketelaere al 9', abile a farsi trovare sul filtrante di Raskin; al 31' pero Malik Tillman riporta in parita i padroni di casa con una punizione deviata, dopo un fallo conquistato proprio da Balogun. L'illusione dura appena due minuti: al 33' De Ketelaere sale in cielo sul cross di Trossard e firma la doppietta. Nella ripresa un pasticcio del portiere Freese spiana la strada al 3-1 di Hans Vanaken (57'), prima del sigillo di Romelu Lukaku al 90'+3'. Il Belgio vola ai quarti; gli USA co-padroni di casa escono agli ottavi davanti al proprio pubblico.

Due le storie che tengono banco al risveglio. La prima e l'addio di Ronaldo: 'E normale, triste, uscire cosi dal Mondiale. Ma ho dato tutto, ho dato il massimo, e me ne vado con la coscienza a posto', ha detto il capitano portoghese, lasciando aperto ogni scenario sul futuro. La seconda e il giallo diplomatico attorno a Folarin Balogun: espulso il 1 luglio contro la Bosnia e quindi squalificato, l'attaccante americano e finito comunque in campo dopo che il presidente Donald Trump ha telefonato a Gianni Infantino chiedendo la revisione del rosso. La FIFA ha sospeso la squalifica, la UEFA ha parlato di 'linea rossa superata' e il Belgio si e detto 'sbalordito'. Nulla e cambiato sul tabellino, ma il caso terra banco a lungo.

Ma gli ottavi non sono ancora finiti. Da stasera, ora italiana, il tabellone si completa. Alle 18 ad Atlanta l'Argentina di Lionel Messi sfida l'Egitto, con la Seleccion campione del mondo in carica a caccia del pass per i quarti; alle 22, a Vancouver, la Svizzera incrocia la Colombia. Le vincenti si affronteranno domenica a Kansas City nell'ultimo quarto in programma. Il resto del quadro e gia definito: giovedi Francia-Marocco a Boston, venerdi Spagna-Belgio a Los Angeles, sabato Norvegia-Inghilterra a Miami.

Si va avanti, una notte alla volta. Ci risentiamo domani all'alba.

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