Notti Mondiali: Merino manda la Spagna in semifinale, 2-1 al Belgio. Stasera Norvegia-Inghilterra e Argentina-Svizzera chiudono i quarti

Il secondo quarto di finale e un piccolo thriller. Al SoFi Stadium di Los Angeles la Spagna batte 2-1 il Belgio e vola in semifinale, dove martedi a Dallas ritrovera la Francia. A decidere e un gol di Mikel Merino all'88', ancora una volta entrato dalla panchina; in mezzo, il pari di Charles De Ketelaere, il primo gol incassato dalla Roja in tutto il Mondiale. E stasera si chiudono i quarti: prima Norvegia-Inghilterra, poi nella notte Argentina-Svizzera.

Al SoFi Stadium di Inglewood la Spagna di Luis de la Fuente ha faticato piu del previsto, ma alla fine ha tenuto fede al pronostico. La Roja, unica squadra rimasta a non aver ancora subito gol nel torneo, e passata al 30' con Fabian Ruiz, lesto a farsi trovare pronto sulla respinta dopo una prima conclusione murata. Il Belgio, pero, ha avuto il merito di crederci: al 41' Charles De Ketelaere ha firmato l'1-1, il primissimo gol incassato dalla Spagna in tutto il Mondiale. Nella ripresa la partita si e fatta tesa e bloccata, fino alla mossa che ha deciso tutto: dentro Mikel Merino e, all'88', proprio il centrocampista ha ribadito in rete l'ennesima respinta belga, spedendo la Spagna in semifinale. Un copione gia visto: ancora una volta l'uomo della provvidenza a gara in corso.

La notte lascia soprattutto un dato e una vigilia. Il dato e quello della classifica cannonieri, cortissima in vetta: Lionel Messi e Kylian Mbappe guidano appaiati a quota 8 gol, davanti a un Erling Haaland a 7 e a Harry Kane a 6 — ed e proprio questo quartetto a promettere spettacolo nelle prossime ore. La vigilia e quella del duello piu atteso: alla stampa Kane ha definito Haaland 'una macchina', mentre attorno al norvegese e ormai esplosa una vera Haaland-mania, con tifosi da mezzo mondo — da Los Angeles orfana degli USA fino alla Cina — pronti a sostenere la favola scandinava. Sullo sfondo resta caldo il capitolo arbitri, con la FIFA ancora nel mirino dopo le polemiche delle ultime settimane.

Ma la parola torna in fretta al campo. Stasera alle 23 italiane, all'Hard Rock Stadium di Miami, va in scena il quarto forse piu affascinante: Norvegia-Inghilterra, ovvero Haaland contro Kane. L'Inghilterra di Thomas Tuchel — prima nel proprio girone e reduce dal 3-2 al Messico negli ottavi — parte coi favori del pronostico e insegue la semifinale che le manca dal 2018, ma deve rinunciare allo squalificato Jarell Quansah e all'infortunato Jordan Henderson (frattura al polso, torneo finito). Di fronte c'e la Norvegia delle meraviglie, capace di eliminare il Brasile (2-1, doppietta di Haaland) e mai cosi avanti in una Coppa del Mondo: un solo, immenso nome per continuare a sognare.

Nella notte italiana, poi, l'ultimo quarto: alle 3, all'Arrowhead Stadium di Kansas City, l'Argentina campione del mondo sfida la Svizzera. Messi comanda la classifica marcatori con 8 reti e ha gia riscritto i libri di storia (21 gol mondiali in carriera, record assoluto della competizione), ma la sua Albiceleste — cinque vittorie su cinque, con due rimonte da brivido — ha mostrato qualche crepa dietro, avendo incassato gol in entrambe le gare a eliminazione diretta. La Svizzera, al contrario, e la sorpresa piu solida del torneo: appena tre gol subiti, mai una volta in svantaggio, primi quarti dal 1954 e la prima, storica qualificazione ai rigori (ai danni della Colombia). Il supercomputer di Opta dice Argentina (57%), ma gli elvetici di Gregor Kobel hanno gia dimostrato di saper resistere a lungo.

Chi supera stasera i quarti si guadagna la semifinale di mercoledi ad Atlanta; l'altra, martedi a Dallas, mettera di fronte Francia e Spagna. Si va avanti, una notte alla volta: ci risentiamo domani all'alba.

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