Notti Mondiali: il giorno del respiro, poi le semifinali. Domani Francia-Spagna, mercoledi Inghilterra-Argentina

Il Mondiale si concede l'ultima pausa prima dell'atto conclusivo: nessuna partita, seconda giornata di riposo alle spalle. In corsa restano in quattro. Da domani si fa sul serio: martedi a Dallas Francia-Spagna, mercoledi ad Atlanta Inghilterra-Argentina, entrambe alle 21 italiane. In palio la finale del 19 luglio.

Niente pallone, per la seconda notte di fila: il tabellone del Mondiale 2026 osserva la sua pausa regolamentare e concede alle quattro semifinaliste due giorni pieni per rifiatare dopo l'intensita dei quarti. Un buon momento per ricordare come siamo arrivati fin qui. La Francia ha regolato 2-0 il Marocco con l'ottavo gol di Kylian Mbappe — arrivato dopo un rigore sbagliato nel primo tempo — e l'assist per il quinto centro di Ousmane Dembele. La Spagna ha piegato 2-1 il Belgio con una perla di Mikel Merino e un Lamine Yamal da premio di migliore in campo. L'Inghilterra ha ribaltato 2-1 la Norvegia ai supplementari con la doppietta di Jude Bellingham, spedendo a casa Haaland; l'Argentina campione del mondo ha superato 3-1 la Svizzera, sempre all'extra time, dopo il rosso a Embolo.

La giornata di riposo lascia spazio alle chiacchiere e a qualche numero. In cima alla classifica dei cannonieri e testa a testa: Mbappe e Messi comandano appaiati a quota 8, con Harry Kane e lo stesso Bellingham subito dietro a 6. In casa Francia si registra invece qualche acciacco di troppo alla vigilia: Manu Kone (fastidio muscolare) e Aurelien Tchouameni (problema all'inguine) sono in dubbio, mentre Dayot Upamecano e William Saliba non hanno preso parte all'ultimo allenamento. E fa il giro del mondo l'omaggio di Bellingham a Messi: 'Fa cose che mi fanno pensare non sia umano', ha detto l'inglese alla vigilia della sfida che lo opporra alla Pulce.

Si comincia martedi, alle 21 italiane, all'AT&T Stadium di Arlington (Dallas): Francia-Spagna, forse la semifinale piu attesa. Da una parte i campioni del mondo 2018 trascinati da Mbappe, capocannoniere del torneo; dall'altra la Spagna campione d'Europa e il talento di un Lamine Yamal appena diciottenne, gia decisivo contro il Belgio e a segno contro la Francia nella semifinale di Euro 2024. E' un incrocio recente e ricco di gol — l'ultimo, in Nations League, fini 5-4 per le Furie Rosse — e il supercomputer di Opta pende leggermente dalla parte transalpina (42% contro 32% nei 90 minuti). Ma con questi due attacchi, ogni pronostico e un azzardo.

Mercoledi, stessa ora, ci si sposta al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta per Inghilterra-Argentina: molto piu di una semifinale. Le due nazionali non si affrontano ai Mondiali dal 2002, e la sfida riporta alla memoria una delle rivalita piu roventi della storia iridata, da Maradona nell'86 a Beckham nel '98. E' anche la prima volta in assoluto che Lionel Messi incrocia l'Inghilterra in carriera. Di fronte, i Tre Leoni di Kane e Bellingham, a caccia di una finale che manca dal 1966. I bookmaker vedono gli inglesi leggermente avanti, ma annusano una partita tattica, bloccata, da episodi. Chi vince vola alla finale del 19 luglio al MetLife Stadium del New Jersey; chi perde giochera per il terzo posto sabato 18 a Miami.

Due giorni di pausa archiviati, quattro squadre, un trofeo sempre piu vicino. Il Mondiale ha rifiatato: adesso tocca a Dallas e Atlanta. Ci risentiamo all'alba, dopo la prima semifinale.

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