Notti Mondiali: e il giorno di Francia-Spagna. Stasera la prima semifinale a Dallas, domani Inghilterra-Argentina

Nessuna palla nella notte: il Mondiale ha archiviato l'ultima giornata di riposo e adesso spalanca le porte alle semifinali. Si parte subito con il big match: stasera alle 21 italiane, all'AT&T Stadium di Dallas e proprio nel giorno della festa nazionale francese, Francia e Spagna si giocano un posto in finale. Mbappe contro Lamine Yamal, i due favoriti del torneo uno di fronte all'altro. Domani, stessa ora, tocca a Inghilterra-Argentina.

Notte tranquilla, di quelle che a questo Mondiale ormai si contano sulle dita di una mano: nessuna partita, il tabellone ha rifiatato per l'ultima volta prima dell'atto conclusivo. Ma la quiete finisce qui, perche oggi si entra nel vivo. Le quattro semifinaliste sono note: la Francia ha piegato 2-0 il Marocco, la Spagna 2-1 il Belgio, l'Inghilterra ha rimontato la Norvegia 2-1 ai supplementari e l'Argentina campione del mondo ha superato 3-1 la Svizzera, anch'essa all'extra time. E il caso vuole che la Francia scenda in campo proprio il 14 luglio, giorno della presa della Bastiglia: un presagio perfetto per i Bleus.

Francia-Spagna e molto piu di una semifinale: e la sfida tra le due grandi favorite. Il supercomputer di Opta assegna ai Bleus il 43,9% di vittoria nei 90 minuti contro il 29,0% delle Furie Rosse, e vede la Francia come prima candidata al titolo (34,6%) davanti alla Spagna (23,8%). I precedenti, pero, raccontano un'altra storia: nel bilancio complessivo comanda la Spagna (18 vittorie a 13, con 7 pareggi in 38 incroci), che ha eliminato la Francia anche nella semifinale di Euro 2024 (2-1, ribaltando il vantaggio di Kolo Muani con Yamal e Olmo) e ha vinto 5-4 l'ultima, incredibile sfida di Nations League. In mezzo, il duello che vale il torneo: Kylian Mbappe, otto gol e in testa alla classifica marcatori, contro Lamine Yamal, il diciottenne che incanta.

Alla vigilia, le parole pesano. Luis de la Fuente ha alzato l'asticella del rispetto: 'La Francia oggi e molto piu forte di quando l'abbiamo affrontata: Mbappe e migliorato, Dembele e migliorato, la squadra e migliorata'. E sulla posta in palio: 'Poteva tranquillamente essere questa la finale del Mondiale. Anche l'altra semifinale, Argentina-Inghilterra, potrebbe esserlo. Le quattro rimaste sono le migliori al mondo'. Poi la citazione di Giulio Cesare — 'Non c'e grande conquista senza sacrificio' — e la carezza a Yamal: 'Il suo Mondiale migliore deve ancora arrivare'. Sul fronte francese, Deschamps tiene d'occhio l'infermeria: Mbappe si e portato dietro una botta alla caviglia dal Marocco ma si e detto 'perfettamente a posto', mentre Upamecano (piede), Saliba (schiena), Kone e Tchouameni sono acciaccati ma attesi a disposizione. In vetta alla classifica cannonieri, intanto, Mbappe e Messi restano appaiati a quota 8, con il francese davanti per assist.

Domani, mercoledi, la scena si sposta al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta per Inghilterra-Argentina, sempre alle 21 italiane: molto piu di una semifinale, un pezzo di storia. Le due nazionali non si incrociano ai Mondiali da 24 anni — dal 2002 — e la sfida riporta alla mente le rivalita piu incandescenti del torneo, dalla 'mano de Dios' di Maradona nell'86 all'espulsione di Beckham nel '98. E, per la prima volta in carriera, Lionel Messi affrontera l'Inghilterra. Di fronte, i Tre Leoni di Harry Kane e Jude Bellingham (sei gol a testa), reduci da quattro vittorie nelle ultime cinque, contro un'Argentina che le ha vinte tutte e cinque segnando dodici gol. Opta la vede apertissima: Inghilterra 38,9%, Argentina 34,1%, con un 27% di possibilita che si vada ai supplementari.

Due semifinali, quattro squadre, una finale che il 19 luglio al MetLife Stadium comincia a prendere forma. Le perdenti si giocheranno il terzo posto sabato 18 a Miami; le vincenti, il sogno. Il Mondiale ha finito di rifiatare: adesso si fa sul serio. Ci risentiamo all'alba, dopo la prima semifinale.

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